Le gouvernement a été, selon les circonstances, dirigé directement par le Président de la république (gouvernement fédéral de 1961 à 1972, gouvernement de l'Etat unitaire de 1972 à 1975 puis de 1984 à 1991) ou par un Premier ministre.

Il a été restreint durant les années de fédéralisme puis très large à partir des années 2000 au cours desquels le nombre de ministres et assimilés a souvent dépassé les 60.